2021年下半年,周天鹏开始发布寻亲视频。视频中,周天鹏自述,他大概出生在1988年至1990年间,自小被拐卖到河南,在河南长大,他后脑勺有烫伤,腰后有胎记。
看到孙海洋和儿子孙卓相认,张洋洋和母亲李芳相认,周天鹏也想寻找自己的亲生父母。这几个月,他在宝贝回家志愿者以及众多网友的鼓励下,发布寻亲视频,采集了DNA入库。同时他也努力回忆小时候的记忆,寻找寻亲线索。
周天鹏在视频中自述,他曾听说自己可能是四川人,也有人说他是云南人。寻亲的几个月里,有网友了一些线索,找到疑似亲人,但DNA比对均未成功。
2022年1月28日,周天鹏发布视频称,经过警方的努力寻找,他的亲生家庭可能在重庆市永川区仙龙镇。两天后,周天鹏称,警方已找到他的亲生父母,家中还有哥哥嫂子在等他回家。
重庆警方也确认了这一消息。1月30日下午5点多,微博认证为重庆市公安局刑侦总队打拐支队副支队长攀劲松@回家旅程发布消息称,在社交平台看到周天鹏的寻亲视频后,重庆警方迅速开展查找比对工作,疑似周天鹏的父母血样正在加急检验中。
当晚7点50分,@回家旅程再发消息称,经过重庆刑侦总队物证鉴定中心DNA实验室民警的加急检验比对,已经确认周天鹏的亲生父母,正在安排认亲。全国公安机关仍在积极开展“团圆行动”,争取找回更多失踪被拐儿童。发现疑似被拐儿童,可就近向公安机关举报。公安机关将免费采集DNA血样,比对寻亲。
周天鹏2月1日公开和表姐的聊天记录,双方已经约定在大年初五认亲。家人已经给他买好了床、衣物和生活用品。表姐建议他买到永川东站的车票,家人在车站等候接他回家。
2月3日,周天鹏在社交平台发消息称,他已经在认亲路上,非常感谢警方、志愿者的帮助,也感谢广大网友的支持和鼓励。