据美联社佛罗里达州卡纳维拉尔角2月7日报道，自去年夏天以来，三个机器人探测器在太空中飞行了数亿英里，如今它们准备在火星附近“踩下刹车”。

　　利害关系重大，焦虑情绪严重。

　　阿联酋的轨道飞行器将于9日抵达火星附近。在那之后不到24小时，中国的轨道飞行器-火星车组合体也将抵达。美国国家航空航天局(NASA)的火星车将在一周后的2月18日抵达，它将收集火星岩石以备以后带回地球——这是确定火星上是否存在过生命的关键一步。

　　报道称，就火星探测而言，阿联酋和中国都是新手。在那里，来自地球的探测器有一半以上宣告失败。

　　阿联酋火星探测项目负责人奥姆兰·谢拉夫说：“作为工程师和科学家，我们相当兴奋，同时既紧张又高兴，既担忧又害怕。”

　　上述三个航天器全都是在去年7月发射的，那时正处于每两年才出现一次的地球-火星发射窗口期。正因为如此，它们的抵达时间也非常接近。

　　报道称，海湾国家阿联酋的航天器名为“希望”号，寻求进入特别高的轨道——距火星表面2.2万至4.4万千米——以便更好地监测火星的天气。

　　报道称，中国的“天问一号”探测器将在轨道上保持组合状态直到5月。届时，火星车将与轨道飞行器分离，降落到尘土飞扬、呈红色的火星表面。

　　相比之下，美国的“毅力”号火星车将会利用“空中起重机”，以恐怖的方式立即降落，与“好奇”号火星车2012年在火星着陆的方式类似。形势很可能对NASA有利：其航天器曾9次尝试登陆火星，有8次成功了。

　　报道称，尽管中国和美国的火星探测器存在差异，但两者都将搜寻古老微生物的迹象。

　　“毅力”号此次任务耗资30亿美元，是美国和欧洲在未来10年中将火星样本送回地球的工作的第一步。

　　NASA行星科学部门主管洛丽·格莱兹说：“要说我们感到紧张，那可太轻描淡写了。”

　　报道称，“毅力”号的目标是火星上一处古老的河流三角洲，若说那里存在过生命似乎是合理的。位于湖区火山口的这个着陆点非常危险，NASA因而没有让“好奇”号在那儿降落，但它又非常诱人，所以科学家们都想获取当地的岩石。

　　陈晨是NASA位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室的进入、下降和着陆团队负责人，他说：“科学家们看到湖区火山口这种地方的时候，他们看到了希望，对吧?我看到湖区火山口的时候，看到了危险。到处都有危险。”

　　报道指出，“毅力”号在大气中急速下降7分钟后，陡峭的悬崖、深坑和满地岩石可能会令其受到严重破坏甚至遭遇灭顶之灾。

　　由于单向通信会滞后11分钟以上，所以火星车将独立行动，无法依靠飞行控制人员。“希望”号和“天问一号”也需要在进入轨道时自主运行。

　　陈晨说，在“毅力”号之前，NASA找出的着陆点都是平坦、空旷的地带——“一个巨大的停车场”。中国的火星车就将在火星乌托邦平原上的类似地带着陆。

　　报道称，多亏了科学家为指引火星车前往安全地点研发出新型导航技术，NASA正在提升“游戏难度”。“毅力”号配备了大量摄像头和麦克风，以捕捉下降和着陆过程中的景象和声音，这在火星探索活动中尚属首次。

　　“毅力”号有6个轮子，速度比之前的火星车要快，但行进速度仍极其缓慢。它将穿越湖区火山口，采集最诱人的岩石和砾石的岩心样本。火星车会把样本保存好，以便让2026年发射的取样车将之取回。

　　根据NASA和欧洲航天局仍在制订的一项详细计划，这一地质宝藏将于本世纪30年代初被运抵地球。科学家认为，分析这些样本是确定40亿至30亿年前潮湿有水的火星上是否存在生命的唯一途径。

　　NASA科学任务负责人托马斯·楚比兴认为，这是“人类、当然还有航天科学界开展的最有难度的行动之一”。