国庆期间，经过有关部门同意，由来自全国的20名志愿者组成的民间科考队对长江部分江段启动了科学考察，目的主要是寻找已经被科学家宣布为“功能性灭绝”的国家一级保护动物白鳍豚。志愿者透露，他们在安徽芜湖江段发现疑似白鳍豚身影。中科院水生所专家表示，不排除长江里残存少量白鳍豚个体。

　　白鳍豚是我国长江独有的古老物种，是世界稀有的淡水水生哺乳动物，被誉为“长江女神”。随着长江经济活动日益频繁，白鳍豚的数量在上个世纪80年代末仅剩400头左右，在1997年的一次大规模科考中，科学家在长江仅发现13头白鳍豚。2006年，来自7个国家的科学家对长江进行史上最大规模的野外白鳍豚科考行动，结果没有发现一头白鳍豚。2007年中外科学家宣布，白鳍豚功能性灭绝。

　　中科院水生所研究员王丁介绍，所谓功能性灭绝有两层含义：一是种群稀少，功能丧失，对生态环境影响微小;二是数量下降至无法保证种群繁殖的需要，就是不能实现种群繁衍功能。但是这些年来，一直都有渔民发现白鳍豚身影的消息传出，“以白鳍豚为目标的考察对长江仍然意义重大。”王丁说。

　　9月30日，来自北京、江西、湖北、湖南、安徽的20名志愿者兵分两路，从安徽安庆出发，一路向上游前往江西九江湖口，一路顺流而下向安徽芜湖黑沙洲，两路人马沿途寻找白鳍豚，同时记录长江江豚的分布情况。

　　科考队员、志愿者宋奇介绍，10月4日，科考队员在安徽芜湖黑沙洲江段发现白鳍豚踪迹，“尖嘴、白色的身体，连续几次出水，是白鳍豚!由于没有来得及拍照，没有留下影像资料，但是我们马上放了声呐装置，希望当时捕捉到了信号。”

　　中科院白鳍豚、江豚研究专家王克雄博士说，根据志愿者们的描述，如果没有偏差，有可能是白鳍豚。“白鳍豚目前是功能性灭绝，并不是彻底灭绝，所以长江里不排除有个体存活的白鳍豚。如果存在，最有可能在安徽江段，因为那里支流茬江特别多。但是最终结果，还是要在分析这次科考资料后，并且也取决于他们资料的有效性和完整性。”

　　王丁认为，民间科考行动对于长江保护非常有意义，不论能否发现白鳍豚，都可以进一步唤起社会对长江大保护的关注和重视。建议这样的科考活动定期开展，并且呼吁渔政部门、科研机构能更多地参与进来。

　　据介绍，10月7日此次民间长江白鳍豚科考活动已近尾声，志愿者们已经将沿途考察的视频、图像、声呐等资料交给中科院水生所的专家进行进一步研究。