据《科技日报》报道，12月23日出版的英国权威杂志《自然-通讯》(Nature Communications)公布的一则行星科学论文中，中国与美国科学家报告发现了月球表面的一种新型玄武岩，在近30亿年前形成，有着独特的矿物学特征，在过去的月球探测任务和月球陨石研究中均没有被采样过。

　　2013年登月的“嫦娥三号”是中国第一个月球软着陆的无人登月探测器，也是继40年前阿波罗月球探测计划”(Apollo)(美国从1961年到1972年组织实施的一系列载人登月飞行任务)和“月球号”(Luna)(苏联第一个月球探测计划中所使用的空间探测器的名称)系列探测器以后，首次着陆在月球表面的探测器。其由着陆器和月面巡视探测器(又称“玉兔号”月球车)组成，而着陆器的位置接触到了一片此前从未详细研究过的、火山活动形成的地面。

　　虽然通过月球轨道探测器的测量已经让科学家们得以窥视月球上存在一系列火山岩石类型，但是一直以来，人们都无法直接对它们进行取样分析。而2013年，“玉兔号”月球车在穿过雨海的紫微撞击坑附近时，进行了采样。

　　中国山东大学空间科学研究所凌宗成和他的研究团队，以及华盛顿大学麦克唐纳空间科学中心的研究人员，在此研究中报告了第一批来自“玉兔号”月球车身上仪器的新发现。研究人员表示，大约在29.6亿年前形成的这个相对年轻的月球区域，有着独特的矿物学特征，这意味着“玉兔号”月球车发现了一种过去月球探测任务和月球陨石研究中都没有采样过的新的玄武岩。

　　“嫦娥三号”的着陆器着陆位置特别选择了这个相对年轻的熔岩流形成的地区，但又靠近一个撞击坑。因为撞击可以带出新鲜的地质材料到月球表面上。对于一个过去没有被仔细探索过的月球区域表面来说，这是一次开拓性的探测，可以帮助人们加深对月球上近期的一些火山活动的了解。

　　“玉兔号”的新发现引发众多外媒关注。此外，中国“嫦娥五号”探测器预定于2017年登月，有望将月球土壤样本和岩石带回地球。