历经对一根神秘人腿骨化石的数年研究，中国和澳大利亚古人类学家发现，1.4万年前生活在中国云南蒙自的“马鹿洞人”虽然一直生存到农耕文明曙光前一刻，但却保留着能人或直立人的许多特征。“马鹿洞人”到底是谁?是能人、还是直立人，或是智人?他们又为何隐居中国西南一隅?

　　研究主要领导者、云南省文物考古研究所古人类研究部主任吉学平与澳大利亚新南威尔士大学教授达伦·科诺17日在美国《科学公共图书馆·综合》期刊上发表论文，震撼地揭开这一人种的神秘面纱。

　　“马鹿洞人”起初叫“蒙自人”，因为最早于1989年在云南省红河哈尼族彝族自治州蒙自市郊文澜镇一个采石场被发现。抢救性发掘最终起获一个较为完整的人类头盖骨化石、3片头盖骨化石碎片和人类下颌骨、牙齿化石，以及大量灰烬、烧红土、柴炭、烧骨炭、兽骨等各类化石。由于洞中发现大量大型鹿类化石，考古人员后来将遗址命名为“马鹿洞”，在此曾经生活的古人类被命名为“马鹿洞人”。

　　新华国际客户端了解到，马鹿洞人类化石被发现时，研究人员的精力都集中在距今800至700万年前的元谋古猿的研究，一直持续了十多年，直到完成国家九五攀登计划早期人类起源及其环境背景研究云南课题后，才重新启动马鹿洞人的研究。2008年，吉学平与科诺组成联合团队，开始对封存在蒙自近20年的马鹿洞人类化石进行联合研究。