据多家日本媒体24、25日报道，2015年度日本捕鲸船队已于24日从南极海域返回日本下关港。本次捕鲸距上一次时隔两年。国际法院在2014年发布禁令之后，日本曾短暂停止捕杀，但很快就在2015年底重开捕鲸。此次，日本共捕获小须鲸333头。

　　24日，停靠在下关港的捕鲸船“日新丸”

　　本次捕鲸船队是在2015年12月1日从日本出发的，航海时间约4个月。其中为进行所谓的“科研调查”，在南极海域逗留了65天。

　　据日本水产厅官方发布的声明，本次共捕获小须鲸333头，雄性103头，雌性230头。其中性成熟的母鲸中有90.2%已经怀孕，被猎杀的怀孕母鲸约157头，约占本次总捕获量的一半。另有幼鲸约73头。

　　本次捕鲸船队共包括4艘船只。最大的是捕鲸母船“日新丸”，排水量8145吨。三艘700吨级的观测调查船“勇新丸”、“第二勇新丸”和“第三勇新丸”。 此外由于前几年，日本捕鲸船屡次遭遇反捕鲸环保组织“海洋守护者”的拼死阻挠，水产厅还派出了监视船“第2昭南丸”(712吨)护卫船队。但本次“海洋守护者”并未出动进行干扰。

　　如此前一样，此次日本方面仍然一口咬定捕鲸是出于“科研目的”。水产厅表示，此次捕鲸活动是“为了研究南极海域的小须鲸种群”，这是“研究管理小须鲸种群的最好方法”。

　　但在日本多家国内媒体的报道中，却并没有掩饰日本人对鲸肉的垂涎。据《每日新闻》报道，在欢迎船队返航的活动现场，下关市政府就准备了鲸肉火锅，免费供市民品尝。下关当地的《山口新闻》还在报道中提及，鲸肉将从25日开始在下关港卸货处理后销售，时间持续约一周。

　　1986年，国际捕鲸委员会允许日本以科研为目的捕鲸，但同时严格禁止任何商业捕鲸行为。此后，日本以“科研”为借口，继续成规模地捕杀鲸鱼。南极海域是日本“科研捕鲸”的主要区域。在1985年至1986年的巅峰时期，仅南极海域的小须鲸每年就要捕杀超过1900头。

　　2010年，澳大利亚政府提起讼诉，认为日本以科学研究为名捕杀鲸鱼，只是为了掩饰捕鲸的商业目的。2014年3月，联合国海牙国际法院判决，日本在南极海域捕鲸并非出于“科研”目的，要求停止这一活动。日本同意该决定，没有在当年的捕鱼季派遣捕鲸船前往南极海域，仅进行了目视观测。但很快，日本政府将小须鲸捕获量目标下调后，就又重开捕鲸。