澳大利亚东亚论坛网站2月26日刊发题为《中国在老挝不断扩大的影响力》的署名文章，作者台湾中山大学中国与亚太区域研究所所长顾长永在文章中称，中国与老挝不久前签署了《中国老挝磨憨-磨丁经济合作区建设共同总体方案》。这将是中国在老挝以及整个东南亚建立的第一个跨境经济合作区。该协议暗示着中国这个亚洲巨人想要与其南方邻国扩大经济关系。

　　文章称，中老边境附近的小城磨丁地处中国向东南亚扩大影响力之路的战略要地，它把从中国通往东南亚的两条重要交通线连接在一起。其中一条是昆曼公路，它始于中国云南省省会昆明，经老挝到达泰国首都曼谷。另一条是中老铁路，它从昆明通往万象。万象是东西走廊的一个战略要地。昆曼公路在2013年就已贯通，而中老铁路去年12月才开工建设。

　　磨憨-磨丁经济合作区并不完全是新生事物。几年前，该经济合作区的前身——磨丁经济特区——就改变了磨丁的面貌。磨丁经济特区主要由中国企业支持。该特区成立后，酒店、赌场、餐馆和市场出现在了落后的磨丁。

　　文章称，受益于老挝便利的签证政策以及昆明-磨憨高速公路(它是昆曼公路的一部分)的建成通车，中国游客纷纷涌入磨丁经济特区。

　　随后磨丁经济特区遇到了一些问题。尽管磨丁眼下的商业活动低迷，但一旦新的磨憨-磨丁经济合作区成立，这个偏远的小镇很容易就能恢复往日的生机。

　　文章称，在从磨丁到琅勃拉邦途中的孟赛，中国的影响力仍然十分明显。2014年初建成的一家酒店是孟赛最大的社会活动中心，它包括一家大型超市、一家赌场和一家餐馆。在被问及为何要在一个人口不多的小城进行如此大手笔的投资时，该酒店的经理说他认为这是一笔前景光明的风险投资。这不仅是因为有昆明-磨憨高速公路，也是由于中国在老挝的经济活动日益增多。

　　孟赛的商业区沿该城的主要道路延伸，中国人的商店和广告在道路两旁林立。你可以在这里找到中国人开设的中小规模的汽车修理店、小卖部、五金店、电脑店、宾馆，当然还有餐馆。现在，新的中国移民控制着当地经济，这使得一些当地人被边缘化。

　　甚至在孟赛的公共汽车站，中国人的影响力都显而易见。站牌用中文、英语和老挝语三种语言标注。尽管中文标牌在琅勃拉邦的较大城市很常见，但在小城镇都能见到汉字还是很让人意外的。

　　文章称，考虑到中国最近在老挝北部进行的开发，似乎磨憨-磨丁经济合作区的首要目标应该是要为中国向老挝以及东南亚其他地区的进一步扩张创造便利条件。