在普通人眼里，彩虹的样子都差不多，而法国大气专家让·里卡尔发现，彩虹可分12种。

　　他18日在美国地球物理学联合会会议上说，根据彩虹是否缺少某种颜色、“亚历山大带”的强弱、是否有“额外虹”等特征，可把彩虹分为12种。

　　“亚历山大带”指主虹与副虹之间的黑暗区域，“额外虹”指主虹与副虹以外的虹，是光线扩散，光线之间相互作用的结果。研究人员给12种彩虹编号，并注明它们的特点。

　　例如，1号彩虹具备彩虹所有颜色，有“强亚历山大带”，有“额外虹”，2号彩虹具备彩虹所有颜色，有“强亚历山大带”，没有“额外虹”，5号彩虹缺少紫色或蓝色，7号彩虹紫色和蓝色都没有……里卡尔说，太阳在天空的高度是影响彩虹特征最主要的因素，水滴大小也有影响，但程度小得多。

　　谈到研究彩虹的意义，里卡尔说，如果科学家能探测到外星上空的彩虹，那将意味着外星大气中有水，而水意味着生命。